Ono što se prije nekoliko godina smatralo potpuno isključenim uskoro će postati stvarnost: Intel će ponovno biti prisutan u Macovima i iPadima , iako u vrlo drugačijoj ulozi nego što je imao prije prelaska na Apple Silicon. Ovaj put neće isporučivati vlastite x86 procesore, već će djelovati kao proizvođač nekih čipova koje je dizajnirao Apple.
Nekoliko izvješća o lancu opskrbe, koje predvodi analitičar Ming-Chi Kuo , ukazuju na to da je Apple postigao dogovor s Intelom o proizvodnji procesora M-serije niže klase namijenjenih budućim modelima MacBook Air i iPad Pro . Proizvodnja će se oslanjati na Intelov napredni 18A proces, 2-nanometarski čvor koji se već koristi u novim Core Ultra procesorima tvrtke.
Koje će čipove proizvoditi Intel i kakvu će ulogu igrati Apple?
Prema dostupnim procurilim informacijama, Apple je odabrao Intel kao tvornicu za početne verzije sljedeće generacije Apple Silicon čipova , koje mnogi analitičari svrstavaju u obitelji poput hipotetskog M6 ili M7 . Ovi čipovi bili bi rezervirani za uređaje velike proizvodnje i pristupačnije cijene, posebno modele MacBook Air i iPad Pro , a u nekim slučajevima i za druge iPade srednje klase.
To znači da će budući modeli MacBook Aira i iPada Pro nastaviti koristiti Apple Silicon s istim integracijskim pristupom s kojim smo upoznati, ali neki od tih čipova bit će fizički proizvedeni u Intelovim pogonima. Neće biti povratka na x86 arhitekturu ili radikalnih promjena softvera; razlika će biti u tome tko tiska silicij, a ne u načinu na koji je dizajniran.
Ming-Chi Kuo procjenjuje da će ovi procesori niže klase proizvoditi između 15 i 20 milijuna jedinica godišnje , pokrivajući značajan dio potražnje za prijenosnim računalima i tabletima početne klase. Unatoč tome, u apsolutnom iznosu, to se smatra umjerenim udjelom Appleove ogromne godišnje proizvodnje čipova.
Intel 18A: 2nm čvor koji će Apple koristiti za svoju početnu M seriju
Jedna od ključnih točaka sporazuma je odabrani proizvodni proces. Intel će proizvoditi M čipove niže klase koristeći svoj 18A čvor (i njegovu naprednu 18AP varijantu), tehnologiju od otprilike 2 nanometara koja trenutno predstavlja najsuvremeniju tehnologiju tvrtke.
Intelov 18A proces obećava do 15% poboljšanja performansi po vatu i oko 30% veću gustoću u usporedbi s Intelovim 3 čvorom, što omogućuje integraciju više tranzistora u isti prostor uz istovremeno smanjenje potrošnje energije. Ova se tehnologija već koristi u Sjedinjenim Državama i primjenjuje se u novoj Intel Core Ultra 3 seriji (Panther Lake) , što pokazuje njezinu zrelost.
Kako bi Apple mogao prilagoditi svoje dizajne ovom čvoru, obje tvrtke su navodno potpisale ugovor o povjerljivosti kojim se Cupertinu daje rani pristup 18A Process Design Kitu (PDK). Konačna verzija ovog PDK-a, označena kao 1.0/1.1 , očekuje se u prvom tromjesečju 2026. , kada će Appleovi inženjeri moći fino podesiti svoje buduće čipove M serije koristeći stvarne parametre čvora.
Ako se vremenski okvir održi, Intel bi mogao početi isporučivati prve M procesore početne razine za Apple između drugog i trećeg tromjesečja 2027. U praksi bi to smjestilo dolazak prvog MacBook Aira i iPada Pro s Apple Silicon čipovima koje proizvodi Intel u drugu polovicu 2027., što se poklapa s tipičnim ciklusima osvježavanja proizvoda tvrtke.
Usvajanje 18A od strane tako zahtjevnog klijenta također predstavlja značajnu podršku za Intel u pogledu komercijalne održivosti ovog čvora . Zapravo, sam Kuo ističe da bi, ako suradnja bude uspješna i prijelaz na buduće procese poput 14A bude uspješno završen, tvrtka iz Santa Clare mogla privući više narudžbi od Applea i drugih vodećih igrača.
Odnos s TSMC-om i zašto Apple ne prekida veze sa svojim glavnim dobavljačem
Unatoč velikoj publici oko Intelovog povratka u Appleovu orbitu, sporazum ne predstavlja prekid s TSMC-om . Tajvanska tvornica ostat će glavni partner tvrtke za njihove najnaprednije čipove, poput vrhunske M serije (Pro, Max i Ultra) i iPhone SoC-ova temeljenih na najsuvremenijim čvorovima.
Appleova strategija više naginje hibridnom proizvodnom modelu , u kojem svaka tvornica obrađuje različitu razinu složenosti. TSMC će održavati proizvodnju procesora s višim zahtjevima za performanse i gustoću, dok će Intel preuzeti odgovornost za modele početne razine, a u nekim slučajevima i za procesore srednje klase , gdje je ravnoteža između troškova, energetske učinkovitosti i proizvodnog kapaciteta važnija.
Što se tiče količine, narudžbe koje će Intel primiti ne mijenjaju značajno poziciju TSMC-a . Očekuje se da će čipovi M serije niže klase, koji se prvenstveno koriste u MacBook Airu i iPadu Pro, dosegnuti oko 20 milijuna jedinica u 2025. i između 15 i 20 milijuna u 2026. i 2027., dijelom zbog potencijalnog dolaska pristupačnijeg MacBooka s procesorom izvedenim iz iPhonea , koji bi apsorbirao dio potražnje.
Ova zajednička odgovornost omogućuje Appleu diverzifikaciju rizika bez narušavanja dugogodišnjeg odnosa s TSMC-om . U kontekstu velike globalne potražnje za najsuvremenijim čvorovima, dva partnera sposobna za proizvodnju naprednih čipova daje tvrtki veću prednost u pregovaranju o cijenama, rokovima i kapacitetima - nešto što je posebno važno pri planiranju globalnih lansiranja.
Za sam TSMC, utjecaj na izravne prihode je ograničen, ali uvodi ozbiljniju konkurenciju u vodećem segmentu procesnih procesa . Intelov ulazak kao održive alternative mogao bi potaknuti sve ljevaonice da ubrzaju svoje tehnološke planove i prilagode troškove kako bi zadržale visokoprofilne kupce.
Strateške motivacije: drugi izvor, industrijska politika i europsko tržište
Appleova odluka o ponovnoj suradnji s Intelom nije isključivo posljedica tehničkih razloga. Postoji jasna komponenta upravljanja rizicima i geopolitičke strategije . Posljednjih godina, gotovo potpuna ovisnost o TSMC-u - s većinom kapaciteta koncentriranim u Tajvanu - smatrana je potencijalnom ranjivošću u suočavanju s međunarodnim napetostima, zdravstvenim krizama ili logističkim problemima.
Uključivanjem Intela kao partnera, Apple osigurava drugi izvor proizvodnje u Sjedinjenim Državama , što pomaže u diverzifikaciji lanca opskrbe i geografskom uravnoteženju proizvodnje tako ključne komponente kao što je procesor. Značajan dio čipova proizvedenih prema 18A procesu proizvodit će se u pogonima poput Fab 52 u Arizoni , kamenu temeljcu nove američke industrijske strategije za poluvodiče.
Ovaj potez također je u skladu s političkim pritiskom da se ojača oznaka "Proizvedeno u SAD-u ". Posljednjih godina, razne administracije - posebno tijekom predsjedništva Donalda Trumpa i njegovog fokusa na reindustrijalizaciju - zahtijevale su da se velike tehnološke tvrtke više posvete domaćoj proizvodnji. Apple može predstaviti ove nove MacBook Air i iPad Pro kao primjere uređaja sa silicijem proizvedenim na američkom tlu , što jača njegov položaj u internoj raspravi o radnim mjestima, ulaganjima i strateškoj tehnologiji.
Iz Intelove perspektive, ovaj dogovor predstavlja ogroman poticaj za njihov posao s ljevaonicama . Tvrtka se već dugo pokušava pozicionirati kao prava alternativa TSMC-u i Samsungu, a osiguravanje klijenta poput Applea, poznatog po svojim zahtjevnim standardima, šalje snažan signal ostatku industrije. Nadalje, proizvodnja velikih količina čipova temeljenih na Armu - arhitekture tradicionalno strane njihovom x86 poslovanju - pojačava pomak tvrtke prema otvorenijem i fleksibilnijem modelu.
U Europi i zemljama poput Španjolske ove će se odluke pomno pratiti. Dok Europska unija promovira vlastitu strategiju čipova kako bi privukla napredne proizvodne pogone na kontinent, činjenica da je proizvodnja vodećih čvorova i dalje uvelike koncentrirana u Sjedinjenim Državama i Aziji naglašava izazov s kojim se regija suočava u održavanju koraka s utrkom silicija.
Što korisnici MacBook Aira i iPada Pro mogu očekivati u Španjolskoj i Europi?
Za prosječnog korisnika koji jednostavno želi kupiti prijenosno računalo ili tablet, cijela ova industrijska struktura može se činiti udaljenom, ali ima izravne posljedice na dostupnost i stabilnost proizvoda . MacBook Air i iPad Pro posebno su popularni u Španjolskoj i ostatku Europe, kako kod kuće tako i u obrazovnim i profesionalnim okruženjima.
Ako Intel može besprijekorno isporučivati M procesore početne i srednje klase , Apple će imati čvršću osnovu za izbjegavanje nestašice zaliha u ključnim trenucima. Kampanje poput Crnog petka, Božića i sezone povratka u školu obično opterećuju lanac opskrbe, a paralelni rad dviju velikih tvornica smanjuje vjerojatnost da određeni modeli budu rasprodani tjednima.
Što se tiče cijena, prerano je za predviđanje većih promjena, ali konkurencija TSMC-a i Intela za udio u proizvodnji daje Appleu veću prednost pri pregovorima o troškovima. To se možda neće pretvoriti u dramatično smanjenje cijena, ali bi moglo pomoći u obuzdavanju naglih porasta povezanih s nestašicom poluvodiča , što je već viđeno u drugim tehnološkim sektorima.
Ono što se čini jasnim jest da će europski korisnici i dalje imati pristup uređajima sa značajnim poboljšanjima performansi i energetske učinkovitosti . Prelazak na čipove poput Intel 18A u početnoj M seriji, u kombinaciji s napretkom koji TSMC donosi snažnijim modelima, trebao bi jamčiti sve sposobnije Macove i iPade bez porasta potrošnje energije.
Promjena kojom će Intel proizvoditi čipove za Appleov MacBook Air i iPad Pro počevši od 2027. ocrtava novu mapu u silicijskoj industriji: Apple dobiva prostor za manevriranje i pojačava svoju predanost proizvodnji u Sjedinjenim Državama, Intel riskira dobar dio svoje budućnosti kao glavna napredna ljevaonica, a TSMC zadržava svoje prijestolje u najzahtjevnijim dizajnima, dok će za korisnike u Španjolskoj i ostatku Europe najopipljivija posljedica biti predvidljivija opskrba prijenosnim računalima i tabletima, s manjim rizikom od nestašice i tempom inovacija koji će, ako ne bude iznenađenja, ostati vrlo visok.
